При несоблюдении хотя бы одного из этих условий – присутствие чужого и отсутствие своего – клетка не будет уничтожена. Такой двойной контроль необходим, чтобы избежать аутоиммунных реакций. Но если опухолевая клетка сохраняет «свой» сигнал, это может вывести ее из-под удара.

В этом и заключается теория иммунного надзора: иммунная система постоянно смотрит за клетками, которые претерпели мутации, и удаляет опасные, если сумеет их заметить. Отсюда понятно, почему некоторые опухоли могут регрессировать спонтанно: им не удается ввести в заблуждение иммунную систему. Понятно и то, почему не у всех и во все периоды жизни обнаруживается злокачественная трансформация. Хорошо известно, что вероятность развития рака повышается с возрастом, и с возрастом же ослабевает активность иммунной системы. Может быть, ее активность можно повысить, чтобы и в старости она работала так же эффективно, как в молодости?

Если рассмотреть работу иммунной системы на клеточном уровне, выясняется интересный факт: даже когда у человека есть опухоль, у него можно обнаружить клетки иммунной системы, которые в принципе должны ее распознавать и уничтожать – однако почему-то этого не делают. Иммунная система была задействована, но процесс не пошел до конца. Что нужно делать, чтобы завершить его? На какие точки воздействовать, чтобы направить иммунную систему на борьбу с опухолью?

При таком подходе естественно возникает идея вакцины.