Более того, если мы лили этот белок на дендритные клетки, то они «ощетинивались», у них возникала экспрессия костимуляторной молекулы. Поэтому возникла идея: взять опухолевые клетки, ввести в них ген этого белка и заставить его секретироваться наружу. Такая опухолевая клетка как бы сама кричит иммунной системе: «Бейте меня!» Если рядом с ней окажется дендритная клетка, она не просто съест ее, но при этом обязательно активируется.

Идею мы проверили в экспериментах на животных (рис. 2). Ген в виде плазмиды вводили в опухолевые мышиные клетки. Для контроля брали ген белка ГМ-КСФ (гранулоцит-мак-рофаг-колониестимулирующий фактор), который часто используют в аналогичной схеме вакцинации. Он также отвечает за «включение» иммунного ответа, но на более позднем этапе. А наш белок, кроме всего прочего, участвует в распознавании бактериального паттерна (характерного набора молекул). Его появление в опухолевой клетке сделает ее в некотором смысле похожей на бактерию. Конечно, в ней не появятся бактериальные белки или полисахариды, но она сама будет подавать сигнал, что они есть, и поэтому иммунная система воспримет ее как инфекцию, подлежащую уничтожению. Модифицированные опухолевые клетки подвергли облучению, прежде чем вводить в организм мыши. Дозу подобрали так, чтобы они оставались живыми до первого деления и затем погибали, поэтому не было опасности возникновения новых опухолей.

Ту же самую культуру опухолевых клеток, только немодифицированную, использовали, чтобы привить мыши экспериментальную опухоль.