Примерно 50% опухолей имеет более-менее одинаковый антигенный портрет: по одним, более распространенным антигенам – 90%, по другим 20, но в среднем – 50%.

Отсюда следует, что можно попытаться создать универсальную противоопухолевую вакцину. С другой стороны, индивидуальный подход должен быть более эффективным. Каждый пациент уникален, для каждого организма характерны свои особенности метаболизма и генетики – трансформированные клетки также различаются между собой, наследуя эти специфические черты.

Понятно, что себестоимость индивидуальных вакцин, заново создаваемых для каждого пациента, будет очень высокой, и в реальности придется искать какой-то компромисс. Но сейчас большинство разрабатываемых противоопухолевых вакцин (если не считать уже упомянутой вакцины против папилломавируса) пациент-специфичны.

Итак, нам нужно активизировать иммунную систему, чтобы опухолевые клетки не только распознавались как чужие, но и не были признаны своими – только тогда они будут убиты. Отсюда несколько уровней, на которых работают над вакциной. Уровень первый: не исключено, что иммунная система по какой-то причине не считает опухолевый антиген «чужим». Как добиться, чтобы он распознавался?

К настоящему времени известно более полутора сотен специфических опухолевых антигенов. Если мы знаем, что опухоль пациента имеет некий антиген, то можем его синтезировать (обычно речь идет о фрагменте белка размером в десяток аминокислот) и сделать пациенту укол – попытаться создать иммунный ответ на этот антиген.