Во многих случая биологическое действие кадмия вредно. Кадмий значительно усиливает и удлиняет гипергликемическое действие адреналина. Для определения содержания кадмия в ткани или биологической жидкости (кровь, моча, навеска любой ткани) пробу сжигают в тугоплавкой колбе с серной или азотной кислотой. Для качественного и количественного определения кадмия используют реактив кадион, щелочной раствор которого при наличии кадмия окрашивается в оранжево-красный цвет; с этой целью используют также дитизон и дифенилкарбазид. Количество кадмия определяют по величине поглощения в ультрафиолетовом свете.

Большое практическое значение имеют проблемы токсикологии кадмия. Их значение определяется ростом его промышленного получения и использования. Кадмий и его соединения могут поступать в воздух производственных помещений при производстве щелочных аккумуляторов, люминофоров, электроконтактов; при использовании кадмия и его соединений в качестве краски для стекла, фарфора и пластмасс, стабилизаторов для поливинилхлорида, при нанесении антикоррозионных и декоративных покрытий, при сварке металлов, содержащих кадмий. Особенно неблагоприятны с точки зрения профессиональной вредности термические процессы при получении кадмия и его сплавов, при которых в воздух попадает окись кадмия, а также сушка, измельчение и расфасовка готовой продукции.

Все соединения кадмия токсичны. Особенно высокотоксичны окись кадмия и соли (сернокислая, хлористая, азотнокислая); умеренно токсичны – металлический кадмий в виде аэрозоля, органические соединения (стеарат, каприлат, лаурат, салицилат); плохо растворимые соединения кадмия – сернистый кадмий и сульфоселенид малотоксичны. Обладает выраженными кумулятивнымы свойствами, накапливаясь в основном в печени и почках. Он медленно выводится из организма, дефицит кальция в организме увеличивает задержку кадмия. Соли обладают прижигающим действием на кожу и слизистые оболочки.