Важным звеном в биогенных циклах химических элементов в биосфере являются корма и пищевые продукты, которые определяют поступление кадмия в организм животных и человека.

Всасывание кадмия происходит в тонком отделе кишечника (особенно в двенадцатиперстной и подвздошной кишке); он легко адсорбируется легкими. Кадмий депонируется в печени и почках. У человека кадмий выделяется с мочой 20% от принятого количества при нормальной нагрузке и с калом – около 80%.

При введении в организм избыточных количеств кадмия нарушается обмен фосфора, кальция, железа, меди, угнетается синтез гемоглобина (гипохромная микроцитарная анемия), резко снижаются запасы меди в печени и других органах. Повышенное потребление кадмия при недостатке в рационе меди приводит к гибели животных. Введение в организм кадмия в последние сроки беременности может стать причиной токсикоза беременности. Кадмий влияет на воспроизводительную функцию, вызывая дегенерацию семенников и бесплодие самцов. Введение кадмия в рацион кур несушек прекращает яйценоскость. Медь и цинк нивелируют или задерживают токсическое действие кадмия между кадмием и цинком во многих случаях наблюдается антагонизм.

Металлоферменты, содержащие кадмий, не известны, но установлена возможность образования комплексов кадмия с некоторыми ферментами (например, с карбоксипептидазой).
Ингибирующее действие кадмия на активность ряда ферментов объясняется его связыванием с активными центрами ферментов, вероятно с их сульфгидрильными (SH) группами.