Длительная или внезапная потеря сознания вызывается чаще всего кровоизлиянием в мозг, далее тромбозом или эмболией сосудов мозга. Потеря сознания обычно сопровождается гемиплегией, иногда также с афазией. Кровоизлияние в мозг встречается чаще всего у пожилых лиц, страдающих артериальной гипертонией. Из клинического опыта известно, что повышение давления крови обыкновенно не исчезает даже тогда, когда больной находится в бессознательном состоянии. Следовательно при нормальном кровяном давлении возникают сомнения, что причиной потери сознания является кровоизлияние в мозг. При внезапном появлении гемиплегии с потерей сознания или без нее у больного без гипертензии следует учитывать несколько возможностей: эмболию, а у пожилых лиц также тромбоз мозговых сосудов, далее сифилитическое заболевание центральной нервной системы, внутричерепную опухоль, полицитемию, болезнь Бюргера.

Эмболия мозга возникает главным образом при следующих патологических состояниях сердца: митральном стенозе, мерцании предсердий, инфаркте миокарда и подостром бактериальном эндокардите. Эмболия мозга встречается относительно весьма редко при декомпенсированном митральном стенозе и у больных, страдающих ортопноэ. Неизвестно, чем это вызвано.

Во время возникновения эмболии мозга митральный порок обыкновенно относительно хорошо компенсирован с точки зрения динамики и большинство больных в данный период или вообще не ощущает одышки, или жалуется только на незначительно затрудненное дыхание.