Понятие шока можно лучше всего формулировать как патологическое состояние, при котором возникает острое, более или менее повсеместное, уменьшение кровоснабжения тканей, влекущее за собой генерализованный гипоксидоз тканей. Такое определение правильно подчеркивает метаболический характер нарушения. Вышеуказанное состояние не следует вперемежку называть шоком и коллапсом, но рекомендуется пользоваться только названием шок и, в зависимости от обстоятельств, говорить о шоке с понижением кровяного давления и о шоке без понижения кровяного давления. Это имеет то преимущество, что к понятию шока не будут отнесены самые различные, даже невинные гипотонические реакции.

В зависимости от вызывающей причины различают разные формы шока, например геморрагический, неврогенный, токсический, кардиогенный и анафилактический шок. Данная классификация имеет свое значение, так как кроме общего для всех форм шока острого уменьшения минутного объема сердца с его последствиями, т. е. общей гипоксии, роль играют еще — в зависимости от причины шока — дальнейшие факторы.